Асафедита — на вид это желтоватый, чуть мылистый порошок с ярко выраженным запахом и вкусом чеснока.

На самом деле, к чесноку он не имеет никакого отношения. Асафетида — самостоятельное растение-многолетник семейства зонтичных, которое произрастает на территории Ирана, Афганистана и Казахстана.

Сыпучая смесь, которую мы привыкли использоваться в качестве пряности, получается из высушенного млечного сока стебля асафетиды, а добыча этого сока — крайне трудоемкий и долгий процесс.

Добыча сока асафетиды обычно производится весной. Чтобы получить млечный сок, сначала растение необходимо определенным образом окопать, обнажив корни, оборвать высохшие листья и оставить на несколько недель, прикрыв от солнца камнем или сухой землей. К середине мая асафетида начинает источать сок, который сочится после надреза на стебле. Период выработки млечного сока длится 1-2 месяца, поэтому сборщики асафетиды приходят за соком несколько раз, делая несколько повторных надрезов.

Высушенный млечный сок приобретает вид гранул, которые затем измельчаются в порошок. Строго говоря, это не совсем порошок, а сухая смесь, которая может размягчаться в тепле и крошиться на холоде.

Асафетида может быть незаменима для тех хозяек, которые обожают вкус чеснока, но при этом хотели бы избавить себя от неприятных последствий в виде запаха изо рта через сутки после употребления традиционного чеснока. Едкий вкус асафетиды сохраняется всего несколько часов, после чего благополучно выветривается, оставляя лишь приятные воспоминания о вкушаемом блюде.

Асафетида — невероятно летучее вещество, которое мгновенно пропитывает своим запахом любое блюдо, даже одежду и кожу, поэтому обращаться с ним следует с осторожностью и хранить непременно в закрытом виде на холоде. При этом в кулинарии этой пряности требуется совсем немного. Достаточно щепотки для того, чтобы ваше блюдо приобрело нужный оттенок чесночного вкуса.

Еще одно прекрасное свойство асафетиды — смягчать стенки желудка. Для тех, кому противопоказаны жгучие пряности и, опять же, традиционный чеснок, асафетида — незаменимый элемент блюда, да еще и целебный! Чем выше качество асафетиды, тем светлее порошок. В идеале он нежно-желтого цвета, близкого к белому, бархатистый на ощупь. Иногда за асафетиду выдают другое вещество — гальбанум, которое обладает тем же запахом, но отнюдь не вкусом, и вообще непригодно в пищу.

Различают два сорта асафетиды — хинг и хингра. Хингра применяется исключительно для промышленных целей, сорт самый низкий по качеству, тогда как хинг широко используется в домашнем хозяйстве, и особенно ценной считается иранская его разновидность.

Несмотря на азиатское происхождение, асафетида давно и традиционно используется для производства европейских блюд, например, немецкой кровяной колбасы.

Чаще всего асафетидой приправляют мясо, особенно баранину, но в Индии эту пряность активно используют также в крупяных и овощных блюдах.