Любимая хозяйками гвоздика, в отличие от многих других, не плод, а цветочная почка гвоздичного дерева, которое относится к семейству миртовых. Гвоздика произрастает, в основном, в Танзании, но встречается также в Индии, Индонезии и на Цейлоне.

Выращивать гвоздичное дерево относительно легко (особенно по сравнению с ванилью), растение является крайне неприхотливым и дважды в год цветет, покрываясь знаменитыми гвоздичными бутонами. Их аккуратно собирают и высушивают на солнце до тех пор, пока бутон гвоздики не становится ломким. Однако даже в таком состоянии он сохраняет значительную гибкость благодаря эфирным маслам и ферментам. Основное количество душистых летучих веществ содержится в шляпке бутона, поэтому проверить качество гвоздики можно весьма изящным способом — бросив в воду. В воде качественная гвоздика разворачивается шляпкой вверх и не тонет. Если же она плавает горизонтально или тонет, это означает, что в бутоне не хватает эфирных масел, и он некачественный.

В открытой продаже гвоздика появляется, преимущественно, в виду бутонов, таким образом проще сохранить ценные эфирные масла. В молотом виде гвоздика очень быстро выдыхается, поэтому производить с ней подобные действия желательно непосредственно перед употреблением.

Гвоздика имеет немного жгучий вкус и терпкий древесный аромат, благодаря которому активно применяется не только в кулинарии, но и в парфюмерной промышленности.

В кулинарии гвоздика является традиционной составляющей маринадов для консервирования и приготовления несладких блюд. Консервы с использованием гвоздики, способны долго храниться благодаря бактерицидным свойствам этой пряности.

Гвоздику можно применять также и в кондитерских изделиях, и в этом случае использовать лучше всего шляпку, так как она, в отличие от черешка, не горчит. Напротив, черешки отлично подходят для соусов, подливок, мясных блюд, птицы, жаркого.

Эфирные масла, содержащиеся в этой пряности, весьма летучи, поэтому в горячие блюда гвоздику необходимо добавлять в самом конце приготовления. Именно потому, что в результате тепловой обработки гвоздика быстро теряет свои свойства, при консервировании необходимо добавлять в маринады повышенное количество этой пряности, до 5-7 грамм на 10 литров маринада. Одновременно с этим в маринадах, содержащих гвоздику, рекомендуется добавлять повышенное количество других пряностей, компенсирующих ее горьковатый вкус.

Время приготовления настоек не ограничено, так как гвоздика прекрасно растворяется в холодной жидкости, окрашивая ее в коричневатый цвет и передавая входящие в пряность компоненты. При этом в спиртосодержащие жидкости нормы закладки гвоздики понижены, не более 1 г на 5 л, поскольку гвоздика почти полностью растворяет в спирте или уксусе свои летучие компоненты, среди которых не только полезные, но и вредные для здоровья. Кроме того, при избытке гвоздики раствор начинает горчить.